參比電極可以在測量對象的電極電位時提供基準電位(或稱參考電位、參比電位，參比電極名稱即由此而來)，實現準確、定量地測量，在電化學研究和應用領域是測量工具。對于服役時間較長的埋地結構物，如儲罐底板、埋地管道，設計壽命往往長達幾十年，需要采用服役壽命更長、穩定性更好的長效參比電極進行電位測量。

70年代末，國外陸續研制了一些長效參比電極。1979年前蘇聯研制出一種多孔性物質作為電極腔體的長效參比電極，壽命約一年左右。1981年前蘇聯又研制出一種OCMXTH-1型長效參比電極，但電極體積大，重量重。1979年美國也研制出了類似的長效參比電極。1983年，南京土壤研究所研制了一種使用時間較長的參比電極，并由華北油田設計院進行了較長時間的試驗和使用，證明該電極電位穩定、內阻小、不易極化，使用壽命達一年左右，且重量輕，結構簡單。該參比電極采用孔徑小于2μm的陶土管作為電極腔體，以便于水分進入電極內。電極內芯為純銅絲，內充物為硫酸銅和明膠。這些都是長效參比電極的早期探索。

現階段，普遍采用長效銅/硫酸銅參比電極，預包裝在有填包料的布袋中，并帶有一根高分子聚氯乙烯銅芯電纜。填包料由石膏粉和膨潤土各50%組成，以增強參比電極與土壤的接觸。